Iraanse vice-minister van Buitenlandse Zaken: Straat van Hormuz blijft open

De Iraanse vice-minister van Buitenlandse Zaken Saeed Khatibzadeh verklaarde onlangs in een interview dat de Straat van Hormuz "open blijft", waarmee hij verduidelijkte dat civiele schepen er veilig doorheen kunnen varen met begeleiding en toestemming van de Iraanse autoriteiten - een kritische verduidelijking te midden van de escalerende geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten. Deze aankondiging heeft diepgaande gevolgen voor de mondiale staalexport, aangezien de Straat van Hormuz niet alleen een vitale verkeersader is voor het transport van olie en vloeibaar aardgas (LNG), maar ook een belangrijke maritieme corridor voor staalproducten en hun grondstoffen, die grote staalexporteurs en -importeurs in Azië, het Midden-Oosten en daarbuiten met elkaar verbindt.

Als het enige zeekanaal dat de Perzische Golf met de Golf van Oman en de Arabische Zee verbindt, verwerkt de Straat van Hormuz ongeveer 20% van de mondiale olievoorziening en dient het als een cruciale route voor de handel in grondstoffen, waaronder staal en de grondstoffen daarvan, zoals ijzererts en stalen knuppels.

Voor de staalexport is deze zeestraat om twee belangrijke redenen bijzonder kritiek:

• Ten eerste maakt het de verplaatsing mogelijk van afgewerkte staalproducten (zoals warm-gewalst breedband, naadloze stalen buizen en constructiestaal) van grote exporteurs als China naar landen van de Gulf Cooperation Council (GCC), die sterk afhankelijk zijn van geïmporteerd staal voor infrastructuur-, bouw- en olie- en gasprojecten.

• Ten tweede vergemakkelijkt het het transport van Iraanse stalen knuppels en platen, die in 2024 gemiddeld 250.000 ton per maand bedroegen en van cruciaal belang zijn voor de stroomafwaartse staalproductie in regio's als Europa.

Vóór de recente spanningen was het Midden-Oosten verantwoordelijk voor 14% van de totale Chinese export van afgewerkt staal, gemeten naar volume, terwijl de GCC-landen ruwweg 19% van de Chinese export van warmgewalst breedband (HRC) voor hun rekening namen - een hoog-waardesegment dat van cruciaal belang is voor de industriële en infrastructuurontwikkeling in de regio. Elke verstoring van de zeestraten vormt een directe bedreiging voor deze handelsstromen, omdat alternatieve routes -onbetaalbaar zijn en de verzendingen aanzienlijk vertragen.

De bevestiging van Khatibzadeh dat de zeestraat open blijft - zij het met de eis dat schepen moeten samenwerken met de Iraanse autoriteiten - biedt enige verlichting voor de mondiale staalindustrie, die sinds februari 2026 met ernstige ontwrichtingen kampt, toen escalerende conflicten tussen Iran, Israël en de VS feitelijk de meeste scheepvaart door de zeestraat stopzetten. De directe gevolgen van deze aankondiging voor de staalexport zijn veelzijdig:

1. Het verlichten van verstoringen in de toeleveringsketen voor belangrijke exporteurs en importeurs

In de weken voorafgaand aan de verklaring hadden Chinese staalexporteurs nieuwe aanbiedingen aan kopers uit de Golfstaten opgeschort, omdat de vrachttarieven met 20-33% (of $10 per ton) stegen, de oorlogsverzekering- niet langer beschikbaar was en schepen werden omgeleid of voor de kust strandden. De Chinese staalexport naar het Midden-Oosten kelderde van 120.000 ton naar 30.000 ton in de eerste vier maanden van 2026, een direct gevolg van verstoringen in verband met de zeestraat. Nu de zeestraat als open is bevestigd, kunnen Chinese fabrieken en exporteurs geleidelijk hun aanbiedingen aan de GCC-markten hervatten, hoewel de eis van Iraanse toestemming en de aanhoudende geopolitieke risico's de logistieke kosten waarschijnlijk hoog zullen houden.

Voor importeurs uit de Golfstaten (zoals Saoedi-Arabië, de VAE en Qatar) biedt de aankondiging de broodnodige duidelijkheid, omdat hun bouw- en olie- en gasprojecten -, die afhankelijk zijn van geïmporteerde stalen buizen, constructiestaal en OCTG (buisproducten uit olielanden) - vertragingen hadden opgelopen vanwege tekorten in het aanbod. Op dezelfde manier zou de Iraanse staalexport, die verlamd was door de feitelijke sluiting van de zeestraat en de congestie in de Iraanse haven van Bandar Abbas (waar in maart 2026 1,3 miljoen ton staal en grondstoffen strandde), zich kunnen beginnen te herstellen, zij het langzaam.

2. De prijsvolatiliteit beperken, maar de risico's blijven bestaan

Langdurige verstoringen van de Straat van Hormuz hadden de vrees doen ontstaan ​​voor een grotere volatiliteit van de mondiale staalprijzen, veroorzaakt door knelpunten in de toeleveringsketen, stijgende vrachtkosten en onzekerheid over de beschikbaarheid van grondstoffen. De verklaring van de viceminister van Buitenlandse Zaken helpt deze risico's te beperken door de scheepvaartroutes enigszins voorspelbaar te maken. Het 'voorwaardelijke' karakter van de openheid van de zeestraat -, waarvoor Iraanse goedkeuring vereist is en mogelijk tolgelden tot $2 miljoen per schip met zich meebrengt -, betekent echter dat de logistieke kosten boven- het pre-spanningsniveau zullen blijven, waardoor een 'Hormuz-premie' ontstaat voor de staalexport van en naar de regio.

Bovendien doemt de dreiging van een nieuwe sluiting groot op: Khatibzadeh benadrukte dat de openheid van de zeestraat afhankelijk is van de afwezigheid van vijandige acties en het voldoen aan Iraanse eisen, waaronder een staakt-het-vuren in Libanon. Elke escalatie van de spanningen zou de scheepvaart opnieuw kunnen ontwrichten, waardoor staalexporteurs en -importeurs kwetsbaar zouden worden voor plotselinge aanbodschokken.

3. Hervorming van de regionale staalhandelsdynamiek

Hoewel de heropening van de zeestraat verlichting biedt, beginnen de langdurige verstoringen de regionale staalhandelsdynamiek al te hervormen. Indiase producenten van stalen buizen zijn bijvoorbeeld naar voren gekomen als alternatieve leveranciers voor de GCC-landen, en vullen zo het gat op dat Chinese exporteurs hebben achtergelaten die niet in staat zijn de risico's van de zeestraat te omzeilen. Deze verschuiving kan aanhouden, zelfs als de zeestraat weer opengaat, omdat kopers uit de Golf hun toeleveringsketens proberen te diversifiëren om toekomstige verstoringen te voorkomen. Voor Iraanse staalexporteurs zal de kans om marktaandeel te herwinnen afhangen van hun vermogen om aan de voorwaardelijke eisen te voldoen en te concurreren met alternatieve leveranciers.

Naast de onmiddellijke opluchting onderstreept de verklaring van Khatibzadeh de kwetsbaarheid van de mondiale staaltoeleveringsketens die afhankelijk zijn van de Straat van Hormuz. Voor staalexporteurs en -importeurs komen verschillende langetermijnoverwegingen naar voren:

• Diversificatie van scheepvaartroutes: Grote staalexporteurs, met name China, kunnen de inspanningen versnellen om hun scheepvaartroutes naar het Midden-Oosten te diversifiëren, zoals het gebruik van havens in Oman (bijvoorbeeld Fujairah) die de Straat van Hormuz omzeilen, hoewel deze routes vaak duurder en tijdrovender zijn.

• Veerkracht van de toeleveringsketen: Kopers van staal in het Midden-Oosten zullen waarschijnlijk voorrang geven aan leveranciers met een robuuste logistieke planning en alternatieve routeopties, waardoor de focus verschuift van alleen de prijs naar de betrouwbaarheid van de toeleveringsketen.

• Geopolitiek risicobeheerHet voorwaardelijke karakter van de openheid van de zeestraat betekent dat deelnemers aan de staalmarkt de geopolitieke ontwikkelingen in het Midden-Oosten nauwlettend in de gaten moeten houden, aangezien elke verschuiving in de spanningen de handelsstromen zou kunnen verstoren. Dit houdt onder meer in dat zij in hun bedrijfsplannen rekening houden met langere doorlooptijden en hogere verzekeringskosten.

De bevestiging van de Iraanse vice-minister van Buitenlandse Zaken dat de Straat van Hormuz open blijft, is een cruciale ontwikkeling voor de mondiale staalexport en biedt de broodnodige hulp aan een sector die worstelt met ernstige verstoringen van de toeleveringsketen. Hoewel de aankondiging de onmiddellijke druk op exporteurs en importeurs verlicht, betekent het voorwaardelijke karakter van de zeestraat - in combinatie met aanhoudende geopolitieke spanningen - dat de onzekerheid zal voortduren.

Voor de staalindustrie is de belangrijkste conclusie de noodzaak om een ​​grotere veerkracht in de toeleveringsketens op te bouwen, de scheepvaartroutes te diversifiëren en de ontwikkelingen in het Midden-Oosten nauwlettend te volgen om de risico's en kansen die dit cruciale maritieme knelpunt biedt het hoofd te kunnen bieden.